扇子の歴史

扇子が誕生したのは、平安時代初期頃です。紙がとても貴重だった当時は、木簡(もっかん)と呼ばれる細長く薄い木の板に礼儀作法などの覚書を書いていました。

その数枚の木簡を持ち歩くため、片端を綴じて使用したのが始まりです。

これを「檜扇(ひおうぎ)」と呼びます。主に宮中男子が持ち歩くものでしたが、扇面に上絵が飾られるようになってからは、宮中女性も好んで使うようになりました。

扇子の原型「紙扇」

平安時代中期頃には、扇子の原型となる「紙扇」が誕生します。数本の細い骨に片面のみ紙を貼ったものです。「蝙蝠扇(かわほりせん)」とも呼ばれ、扇を開いた形が、蝙蝠(こうもり)が羽を広げたように見えることから名づけられたと言われています。主に、夏場に涼をとるために活用されていました。

中国・ヨーロッパまで広まった扇子

鎌倉時代頃には、中国へと輸出されるようになりました。日本の扇面は片面だけに紙を貼っていましたが、中国に渡ってからは扇面が変化し、室町時代頃に両面に紙が貼られて日本へと逆輸入されます。

こうしてもたらされた扇子を「唐扇」と呼び、それ以降日本でも両面に紙が貼られて作られるようになっていったのです。以前は貴族や神職者しか使用が認められていませんでしたが、このころには庶民の使用も許可され始めます。

江戸時代には、ヨーロッパへの輸出も始まり、末頃には日本へと逆輸入されるようになり、扇面に絹を貼った「絹扇」が誕生しました。さらにこの「絹扇」が、再び日本から海外へと輸出された経緯も残っています。

現代の扇子

昔と比べ生産数は激減しましたが、ファッション通の方々にはアクセサリーの1つとして使用される機会も多いです。

さらにギフトや販促品、茶道、舞踊、落語など様々な用途で用いられ、新時代における必須アイテムとして活躍しています。